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Mucho se ha discutido acerca de la función normal de las serosas pleurales. Con tal motivo, se han emitido diversas opiniones, la mayoría de las cuales no les da más valor que la de una membrana de contención del pulmón y que reacciona a los estímulos fisiopatológicos del parénquima pulmonar contiguo.
El pulmón, las pleuras y la pared torácica forman un todo biológico cuyos elementos están íntimamente relacionados. Las dos hojas pleurales juegan un rol pasivo y no pueden actuar como elementos aislados, aunque las membranas pleurales no tienen rol activo, las funciones de las dos membranas están bien determinadas. El conjunto pleural juega el papel de un plano de deslizamiento, que está asegurado por la adhesión de las moléculas del líquido interpleural.
La función de las pleuras es de deslizamiento y lubricación, y tienen que trabajar en condiciones de precisión que oscilan entre límites fisiológicos, por encima de los cuales la reacción pleural se manifiesta a veces en forma de derrame, la fisiología pleural depende en especial del funcionamiento tóracopulmonar. (3-25)
En síntesis, la función de las pleuras es doble:
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Por una parte establecen una ligazón entre el pulmón y la caja torácica por el juego de dos procesos fisiológicos: la cohesión molecular en el líquido pleural y la adhesión de las moléculas del líquido a las estructuras sólidas de las pleuras.
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El contenido del líquido intrapleural normalmente favorece los movimientos del pulmón y los desplazamientos de los lóbulos entre sí y con la caja torácica.
Se establece dos funciones de tipo mecánico:
>> de deslizamiento
>> de agrandamiento o reducción de los pulmones, según el momento respiratorio (inspiración o espiración)
Muchos autores han tratado de estudiar la sensibilidad de las pleuras.
La excitación de la pleura parietal, cuando es fuerte, tiene sensibilidad, pero sin localización precisa.
La pleura visceral no es sensible a ninguna excitación: el contacto, la presión fuerte. La estimulación superficial, el calor y el frío no reciben respuesta alguna. El dolor, sin embargo, puede ser percibido en la excitación profunda. En este caso, la sensibilidad del parénquima sería debida a las ramificaciones del simpático periarterial, que parten del plexo del pulmón.
La excitación de la pleura diafragmática puede manifestarse por un dolor fuerte y percibirse imperfectamente en la parte central del diafragma, mientras que en su periferia la sensibilidad pleural es menor. No reacciona al calor ni al frío.
La cavidad pleural está recorrida por varios nervios, a saber: el neumogástrico, el frénico, los ramos simpáticos y los intercostales. Se ha estudiado largamente la presencia o falta de reflejos por excitación de las serosas pleurales.
La irritación del nervio neumogástrico trae como consecuencia un retardo cardíaco de hasta diez pulsaciones por minuto, disminución del número de respiraciones por minuto, náuseas, vómitos y tos. Además actúa sobre la voz por intermedio de los nervios recurrentes.
El nervio frénico, al ser irritado por vía endoscópica, trae neuralgias, dolor dorsal posterior del mismo lado, tos, hipo y trastornos del simpático: dilatación pupilar, y trastornos vasomotores especialmente en la cara. Si se lo secciona completamente, trae parálisis total del diafragma.
El plexo braquial y los nervios intercostales, al ser excitados manifiestan parestesias y aún parálisis temporarias.
Para estudiar el mecanismo de absorción de la pleura normal y patológica, se han efectuado una serie de experiencias, desde la simple inyección endopleural de substancias solubles, hasta la inyección de substancias medicamentosas, pasando por la inyección de soluciones irritantes, colorantes, etc.
La permeabilidad de las serosas pleurales ha sido objeto de estudios, ya sea en estado normal o patológico. (36)
Morán Miranda y Pedace estudian en forma experimental las reacciones pleurales a la inyección local de diferentes agentes terapéuticos. (29)
Campos Werebe y Col. en 1999, también experimentaron el efecto de agentes esclerosantes en el espacio pleural en ratas. Utilizaron talco en solución (10grs), constatando que existe una rápida absorción del mismo a través de las pleuras. (10)
En resumen, la experimentación amplia efectuada sobre las serosas pleurales tiende a demostrar que existe una fisiología propia de las pleuras. La permeabilidad de las serosas se encuentra alterada en los distintos estados patológicos de las mismas.
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